經過 16 年的努力，波多黎各北部的當地社區終於實現了他們的目標——建立一個新的 200 平方公里以上的海洋保護區 (MPA)。
維加巴哈和馬納蒂水下花園由沿海珊瑚礁、紅樹林和海草床組成，是超過 14 種瀕危物種的家園，其中包括大加勒比海牛。
該地區還擁有小型漁業和生態旅遊業，社區希望此舉將使其水域繼續成為當地家庭世世代代的豐富食物和收入來源。
「這是人民的勝利，」維加巴熱諾斯促進永續環境發展 (VIDAS) 的里卡多·勞雷亞諾 (Ricardo Laureano) 說道。 「這些生態系統滋養我們並維持我們的生活品質。從16年開始，經過2007年的努力才走到這一步。
“多年來，我們召集鄰居，挨家挨戶敲門，並與地方和國家領導人接觸，強調保護這一保護區的迫切需要。”
這項保育運動由 VIDAS 領導的環保組織聯盟領導，並得到了國際合作夥伴的支持，例如 野生動物保護協會 (WCS)，總部位於布朗克斯動物園 紐約.
自 2018 年以來，WCS 與覆蓋大安的列斯群島國家的政府間平台加勒比海生物走廊 (CBC) 合作，推動該地區的海洋保護。
下一步將是製定 MPA 共同管理計劃：「我們的夢想是讓怡和花園由最了解它的人——當地社區——共同管理，」協會領導人 Mariela Declet-Perez 說。 子孫為自然、適應和永續發展團結起來 （杜納斯）。
「我們的目標是製定共同管理協議，平衡永續資源利用、保護、研究和生態旅遊。這需要時間，但我們致力於支持 VIDAS 和我們的當地合作夥伴，以確保長期成功。
「對於世界各地的其他沿海社區，我們的訊息很明確：永遠不要停止為生態系統而戰，」勞雷亞諾說。
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