北卡羅來納州達勒姆杜克大學的科學家想知道為什麼珊瑚會吃風化的塑料，因為它們沒有眼睛，沒有理由將這些顆粒誤認為獵物。
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該研究的共同作者奧斯汀艾倫（Austin Allen）和亞歷山大西摩（Alexander Seymour）從北卡羅來納州附近的海域收集了硬珊瑚，並向它們提供了少量的八種不同類型的微塑料，以及類似大小的物品，例如乾淨的沙子。珊瑚吃掉各種塑料，但很大程度上忽略了非塑料。
在第二個實驗中，珊瑚群被放置在單獨的飼養室中。在半小時內，每組都被提供了相同數量的微塑料，但有些人得到的是乾淨的顆粒，而另一些人則得到了沾有細菌的顆粒。
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珊瑚吃這兩種類型，但更喜歡乾淨的微塑料，比例為三比一——這表明塑料本身含有一些使它們變得美味的東西。
「當塑膠從工廠出來時，裡面含有數百種化學添加劑，」西摩說。 “這些化學物質中的任何一種或它們的組合都可以充當興奮劑，使塑料對珊瑚有吸引力。”
研究人員希望進一步的研究能找出「美味」的添加劑，並確定這些化學物質是否對其他海洋物種具有相同的效果。
西摩說：“如果我們能夠製造出塑料，讓這些動物無意中嚐到美味，那麼我們也可以製造出故意讓它們嘗起來很糟糕的塑料。” “這可以極大地幫助減少這些微塑膠造成的威脅。”
海龜、魚類、海洋哺乳動物、無脊椎動物和鳥類可能會因食用微塑膠而出現腸道阻塞、產生錯誤的飽足感或能量儲備減少。
「在我們的研究中，珊瑚蟲攝入的大約 8% 的塑膠在 24 小時後仍然滯留在它們的腸道中，」艾倫說。
微塑膠也會將數百種化學物質滲入動物體內和環境。儘管已知某些添加劑會影響決定生物體性別的激素，但其後果仍然很大程度上未知。
研究「化學感受驅動硬珊瑚中的塑膠消耗」發表在《海洋污染公報》上，可以閱讀 這裡.
