鯨鯊被認為是溫柔的巨人，但也像其他鯊魚一樣，是食肉動物，儘管它們以微小的磷蝦為食。但現在海洋科學家發現，鯨鯊實際上從植物中獲得了大部分營養——他們說，這使得它們成為世界上最大的雜食動物。
澳洲海洋科學研究所(AIMS) 的魚類生物學家馬克·米坎(Mark Meekan) 博士評論道：「這讓我們重新思考我們自以為了解的有關鯨鯊吃什麼的一切，以及事實上它們在公海中所做的事情。」 。
他是 AIMS 研究計畫的研究團隊成員之一，該計畫涉及自由潛水，從西澳大利亞寧加洛礁 (Ningaloo Reef) 的鯨鯊身上獲取活檢樣本，以進行專業分析。
「在陸地上，所有最大的動物一直都是草食動物，」米坎博士說。 「在海洋中，我們一直認為那些已經變得非常大的動物，例如鯨魚和鯨鯊，正在以蝦類動物和小魚為食，在食物鏈中佔據更上一層的位置。
“事實證明，也許陸地上和水中的進化系統並沒有那麼不同。”
專家們收集了寧加洛可能的食物來源樣本，從浮游生物到大型海藻，並將它們所含的氨基酸和脂肪酸與鯨鯊中發現的氨基酸和脂肪酸進行了比較。
鯨鯊組織含有以下化合物： 馬尾是一種棕色海藻，通常從珊瑚礁上脫落並漂浮在寧加洛的水面上。
奇怪的簽名
塔斯馬尼亞大學的生物海洋學家帕蒂·維爾圖博士表示，鯨鯊的生化特徵讓科學家們感到「非常奇怪，因為它們的組織中沒有以磷蝦為食的動物的脂肪酸或穩定同位素特徵” 。
對鯨鯊糞便的分析證實，儘管它們吃磷蝦，但它們並沒有代謝太多磷蝦。
「我們認為，在進化過程中，鯨鯊已經進化出了消化其中一些物質的能力。 馬尾 「這會深入他們的內心，」米坎博士說。 「因此，我們認為鯨鯊來到寧加洛只是為了吃這些小磷蝦，這只是故事的一半。事實上，它們也在外面吃大量的藻類。”
科學家使用特定化合物的穩定同位素分析來確定鯨鯊為了能量和生長而消耗的食物，而不僅僅是它們吃的東西。
澳洲聯邦科學與工業研究組織海洋與大氣部門的有機生物地球化學家安迪·雷維爾博士說：“像鯨鯊這樣張著嘴在水中游動的生物會吞下很多不同的東西。” “但你不知道其中有多少被動物使用了，有多少直接從另一端流出。”
到目前為止，科迪亞克熊一直被認為是地球上最大的雜食動物。其中最重的熊重約 680 公斤，這對鯨鯊來說根本不是競爭者，因為鯨鯊的體重可以成長到原來的 28 倍左右。該研究剛發表在期刊上 生態.
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