美國潛水隊正在世界各地努力尋找過去衝突中失踪的武裝部隊人員的遺骸，這一過程可以使重大殘骸成為焦點——尤其是克羅埃西亞的一架二戰 B-2 解放者號殘骸。
傑瑪史密斯 是團隊的一員。照片：布雷特·西摩， 核動力源/DPAA 潛水小組在 B-24 轟炸機殘骸上工作，這架轟炸機仍然是一架大型轟炸機。
潛水準備：歷史教訓
一個下午晚些時候 2017 年 XNUMX 月，在南佛羅裡達州博科拉頓，我站在熾熱的陽光下等待。即使在陰涼處，溫度也很熱而且潮濕得令人不舒服。儘管如此，我還是忙著多穿幾層衣服來保暖。
不管現在讓我多麼不舒服——幾分鐘後，當我乘坐一架不加壓、寒冷且通風良好的 B-24 轟炸機在幾千英尺高的空中時，我知道我會為此感到高興。
雖然我很期待有機會駕駛 Witchcraft（世界上僅存的一架適航的 B-24），但這次旅行不僅僅是為了享受樂趣。這一切都是為了了解這種飛機的細節，以便進行我職業生涯中最有意義、最發人深省的水下考古工作，這項工作將於今年晚些時候在克羅埃西亞的維斯小島進行。
了解這架轟炸機的佈局以及在哪裡可以找到東西，對於我們的團隊來說非常重要。
B-24 解放者的重要性
在第二次世界大戰期間，美國僅生產了三架實際數量的遠程四引擎重型轟炸機：B-17、B-24 和 B-29。
關於其中最著名的飛機，時尚優雅的 B-17“飛行堡壘”和後來的 B-29“超級堡壘”，人們已經說了很多。然而，B-24「解放者」中的醜小鴨，儘管其設計具有創新性並且在幫助贏得戰爭方面發揮了重要作用，但如今卻經常因其外觀更迷人的兄弟而被忽視。
社區偶像：Tulsamerican
我們的專案將重點放在一架特定 B-24 的殘骸，目前位於亞得里亞海 37-60m 深處 - Tulsamerican。這是塔爾薩道格拉斯工廠建造的最後一架 B-24，這是塔爾薩社區、俄克拉荷馬州人民和工廠工人資助的聯合項目。它成為了社區的標誌，至今仍然如此。
它在戰爭中多次成功執行任務，直到17 年1944 月XNUMX 日這一決定性的日子到來。在與德國空軍的一場惡毒混戰中倖存下來後，這架嚴重受損的塔薩美國飛機正試圖一瘸一拐地返回維斯島的盟軍機場進行維修時墜入大海。 。
撞擊水面的速度和角度導致機身撕成兩半，後部最終沉入約 60m 深的水中。
駕駛艙幾乎完全解體，但前部仍然相對完好。
機上10人中，有XNUMX名機組人員未能及時離開飛機。據信其中一架飛機仍在水面時就漂走了，但飛行員和領航員據信至今仍留在殘骸中。
我們的團隊要么想讓這些人回家，要么明確證明他們已經不在那裡了。不管怎樣，我們希望為他們的家人畫上一個圓滿的句點。
抵達克羅埃西亞和專案併發症
我們到達 六月中旬前往克羅埃西亞城市斯普利特與我們團隊的其他成員見面。大多數都是熟悉的面孔，我們在過去幾年中曾在希臘的 Antikythera 計畫中與他們合作過，但也有一些新人。
該計畫主要與 DPAA（國防戰俘/失蹤人員會計機構）合作開展，DPAA 是美國國防部內部於 2015 年成立的美國政府機構。它的唯一任務是從世界各地過去的所有戰爭和衝突中找回被列為失踪的軍事人員，因此我們也有該組織的代表參與這個計畫。
我們都認為讓船員回到家人身邊很重要，並且我們因共同目標而團結在一起。
計畫生活從來都不是一帆風順的，這也是許多不同組織之間的大規模合作，其中不僅包括 DPAA，還包括瑞典隆德大學、伍茲霍爾海洋研究所、美國國家公園管理局和克羅埃西亞海軍。
我們的團隊中有多名考古學家、專業潛水員、水下攝影師和攝影師、水下索具團隊以及陸地電影攝製組，他們稍後將與我們一起拍攝他們為 NOVA TV 製作的紀錄片關於我們的使命。
到達維斯後，我們的第一項工作是將所有裝備，包括循環呼吸器、級、壓縮機、泵、挖泥機、踏板車、測量網格、索具、專業骨骼檢測設備等等，轉移到我們乘坐的大型海軍艦艇上。基於。
在我們入住的第一晚，我的眼瞼被黃蜂蜇了，接下來的幾天裡，我的眼睛腫得有網球那麼大。這些事情發生在探險中，這只是身處偏遠地區、有基本生活條件的一方面。要嘛你接受它，要嘛你尋找不同的職業！
幾天裡戴著眼罩、看起來像個海盜對於我們想要實現的目標來說是微不足道的。
第一次潛水：偵察任務
我們的偵察潛水 在這艘殘骸上，團隊為該計畫付出的每一點努力都是值得的。我們花了好幾個月的時間研究這架飛機的歷史、示意圖和佈局，親眼目睹它是超現實的。
我和該計畫的負責人布倫丹·弗利 (Brendan Foley) 一起走下射擊線，我們第一次看到塔薩美國號的殘骸出現在我們下方。儘管看過無數的照片和 視頻 鏡頭，我仍然對它相對完整的程度感到驚訝。
飛機因墜機的衝擊而翻了個底朝天，受損嚴重，但顯然它仍然是一架飛機，而不僅僅是一堆無法辨認的破碎金屬。
四個星形發動機已經非常破碎，但仍然傲然地從海底矗立起來，其中一個的螺旋槳仍然連接著。
機翼急切地向兩側伸出，從一些扭曲的金屬下面探出的是從未展開的降落傘的脆弱殘骸。
把頭低到機翼下，我們看到兩個巨大的氧氣瓶，用於在高空為機組人員提供可呼吸氣體。
海底散落著彈藥，可以看到飛行員和副駕駛的控制輪被殘酷地拋向一側，駕駛艙被以 90 度角撕開。塔薩美國號永遠不會再飛了，但儘管受到損壞，它仍然值得欽佩。
挖掘過程和初步發現
發掘的第一週進展順利。漫長的一天包括多次潛水輪換，然後在船上對從海底挖出的所有東西進行濕篩。兩到三人的小組輪流在飛機周圍進行挖掘和仔細的疏浚，我們相信飛行員可能仍然在那裡。
每個工作團隊至少包含一名考古學家和一名專業潛水員，以監督科學家的工作。這是一個緩慢的過程。
我們尋找的遺骸可能很小，但必須不遺漏任何東西。
儘管沒有立即發現明顯的骨質遺骸，但我們確實慢慢開始挖掘個人裝備。副駕駛的氧氣 面具 這是 70 多年來首次被發現，第二天我們發現了埋在受損駕駛艙周圍沉積物中的飛行員的耳機。
儘管這架飛機是在過去十年才被發現和識別的，但現在休閒潛水員經常潛水，不幸的是，他們已經開始慢慢地剝落這架飛機。我們所希望的是，我們所尋找的東西在沉積物下方足夠深，以保持不受干擾。
天氣問題和等待
在第一週的完美天氣之後，風向改變了，導致我們在八天之內無法進入站點。這是所有潛水員都曾經歷過的一種挫折感，但它永遠不會變得更容易。
大家都幹勁十足，幹勁十足，但我們能做的，只是靜待風吹浪打。
在此期間，三名潛水隊確實有機會潛水到另一架飛機殘骸上，這是一架位於 17 公尺處的 B-72 飛機殘骸，DPAA 認為其中可能還藏著一名機組人員的遺骸。
我們只進行了一次偵察潛水，但這無疑是我見過的最令人難以置信的飛機殘骸。它幾乎完好無損，直到所有四個發動機上仍然連接著螺旋槳。它看起來隨時準備從海底起飛，再次開始飛行。
潛水的恢復與最後時刻
終於天氣晴朗了，我們就可以回去工作了。現場潛水只剩下 10 天了，我們渴望完成我們開始的事情。
儘管我們希望盡可能少地干擾該地點，但在與考古學家、DPAA 成員和克羅埃西亞文化部進一步討論後，我們決定將降落傘從該地點移除。儘管我們盡了最大努力，但我們仍無法成功地在它們下面進行疏浚，並且在沒有充分探索遺骸可能隱藏在那裡的可能性之前，不能冒險關閉該地點。
第一小組的任務是清除工作，當我和布倫丹作為第二小組開始挖掘時，很明顯我們已經找到了我們的區域。
調查結果和情緒
我希望我能有足夠的口才來表達看到降落傘所在的淤泥窪地裡有什麼東西時的想法和感受，並意識到這可能是人類遺骸。這可能是某人的兄弟、丈夫、父親、兒子，我們最終將允許他們回家與家人團聚。這是一種難以形容的感覺，我想我永遠不會忘記。
在接下來的幾天裡，我們將繼續尋找更多可能的骨骼，以及「梅·韋斯特」的生命——夾克 士兵們在海裡迫降時會穿的衣服。
對於整個團隊來說，這是一次情感體驗，我們都會以不同的方式受到影響。最重要的感覺是對這些人的責任之一，以及確保他們在被發現後得到盡可能尊重的承諾。那天晚上，我們買了一瓶威士忌，為這些在戰爭中付出了最終犧牲的陣亡飛行員敬酒。
結論：前進的旅程和紀念的重要性
隨著潛水接近尾聲，我們復員並開始下一個計畫的旅程，我在這個故事中的角色也隨之結束。從這裡，所有可能的骨頭遺骸和個人物品都會被送到美國的實驗室進行 DNA 測試和分析。
結果可能需要數週、數月甚至數年的時間，但希望所有遺骸都能最終與個人聯繫起來。說起來容易做起來難——通常沒有關於二戰中失踪人員的基因數據檔案，科學家必須依靠後代來進行 DNA 匹配。
有時人們會問：“為什麼要花這麼多精力去尋找這些失踪已久的人呢？”答案很簡單：不讓美國士兵掉隊。 DPAA 的座右銘「你不會被遺忘」仍然適用。我很自豪我能夠在幫助這些人中的一些人回家方面發揮一小部分作用。
