美國科學家的一項新研究發現，像海豹在深潛時會逐漸入睡並進入無意識的螺旋狀態。
追蹤海豹的腦波模式顯示，在長達數月的海上覓食之旅中，它們每天平均只睡兩個小時，其中包括潛水時一系列 10 分鐘的小睡。然而，在海灘表面，像海豹每天會愉快地睡眠約 10 小時。
眾所周知，鯨魚、海豚、海狗和海獅都喜歡“單半球睡眠”，這意味著它們大腦的一側始終保持清醒。在大多數其他哺乳動物中，例如人類和真正的海豹，大腦的兩個半球同時處於睡眠狀態。
研究表明，像海豹在深潛時會進入快速動眼睡眠，這種睡眠可持續長達 30 分鐘，睡眠麻痺會導致它們頭朝下，並呈螺旋形「睡眠螺旋」向下漂移。有時，他們會在海底一動也不動地躺上幾分鐘，然後再次醒來。在深海中，像海豹感覺更安全，免受鯊魚和逆戟鯨等掠食者的攻擊。
這項研究標誌著科學家首次成功記錄自由放養的野生海洋哺乳動物的大腦活動。
加州大學聖地牙哥分校斯克里普斯海洋學研究所的博士後傑西卡·肯德爾-巴爾(Jessica Kendall-Bar) 與聖地亞哥大學的生態學和進化生物學教授丹尼爾·科斯塔(Daniel Costa) 和特里·威廉斯(Terrie Williams) 共同領導了這項研究。 加利福尼亞州 聖克魯斯，她曾在那裡讀研究所。
“多年來，有關像海豹的核心問題之一一直是：它們什麼時候睡覺？”加州大學聖克魯斯分校海洋科學研究所所長科斯塔教授說，該研究所在聖克魯斯以北的 Año Nuevo 保護區研究像海豹超過 25 年。
越來越精緻的標籤被用來追蹤海豹進入北太平洋時的運動和潛水行為，每次長達八個月。
科斯塔教授說：“潛水記錄顯示它們不斷潛水，因此我們認為它們一定是在所謂的放流潛水期間睡覺，此時它們停止游泳並慢慢下沉。” 「但我們真的不知道。
“現在我們終於可以說它們在潛水過程中肯定在睡覺，而且我們還發現與其他哺乳動物相比，它們總體上睡得不多。”在海上，像海豹與非洲象競爭睡眠最少的哺乳動物記錄。
肯德爾-巴爾設計了一種記錄像海豹大腦活動的系統，該系統採用了腦電圖感測器和氯丁橡膠頭帽上的數據記錄器，一旦動物返回Año Nuevo，所有這些都可以被檢索。他們還攜帶時間深度記錄器、加速計和其他儀器，使他們的動作能夠在任何給定時刻被追蹤並與他們的大腦活動相匹配。
人類自由潛水員
從 Año Nuevo 出發進行較短距離出海的海豹也表現出類似的潛水行為。根據 13 隻幼年雌性像海豹的大腦活動和潛水行為數據（包括總共 104 次睡眠潛水），Kendall-Bar 開發了一種演算法來識別它們的睡眠時間。
根據 Costa 教授 Año Nuevo 研究 25 年的數據，Kendall-Bar 能夠將結果推斷到 300 多種動物。她現在計劃使用類似的方法來研究其他海豹物種和海獅以及人類自由潛水員的大腦活動。
「能夠實現這一目標是一項了不起的壯舉，」威廉斯教授在談到肯德爾-巴爾的工作時說道。 「她開發了一種腦電圖系統來研究在海洋中潛水數百公尺的動物。然後，她使用這些數據創建數據驅動的動畫，這樣我們就可以真正可視化動物在水柱中潛水時正在做什麼。”
威廉斯教授說，這些結果可以透過揭示首選休息區域的「睡眠景觀」來幫助保護工作。 “通常情況下，我們關心的是保護動物進食的區域，但也許它們睡覺的地方與任何其他重要棲息地一樣重要。”開創性的 研究剛剛發表 在雜誌 科學.
40年後神秘殺手被揭開
同時，導致加勒比地區長刺海膽幾乎滅絕的大規模屠殺的神秘兇手已被確定為一種寄生微生物——纖毛蟲。
最初的數百萬人死亡 Diadema antillarum 帽針海膽出現在 40 年前，當時它們突然開始失去刺，幾天之內就會死亡並從珊瑚礁中消失。一年之內，98%的人被消滅了。
直到去年，神秘殺手再次襲來，海膽才慢慢恢復——這一次，加勒比地區剩餘海膽數量的 95% 都被消滅了。
康乃爾大學微生物學家 Ian Hewson 教授 紐約 從 23 個珊瑚礁地點收集了健康和患病的海膽，並在實驗室中檢查了組織樣本，尋找病毒和病原體的證據。
轉向真菌和纖毛蟲等微生物的遺傳信號，他發現後者之一， 水蕨，僅存在於患病的海膽。將其添加到裝有健康海膽的水箱中，導致 60% 的海膽在幾天內失去了刺。
人們知道相關的纖毛蟲會感染鯊魚，但以前從未殺死過海膽，人們認為海膽只是細菌和腐爛組織的消耗者。現在研究人員知道了罪魁禍首，他們想了解是什麼觸發了這種毀滅性的攻擊。他們的研究結果還 剛剛發表 in 科學.
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