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彩虹礁：珊瑚如何創造“防曬霜”
菲律賓色彩繽紛的白化鹿角珊瑚。 （圖：Ryan Goehrung，華盛頓大學）
水肺潛水員可能已經注意到，有些珊瑚並沒有因海洋變暖而變白，而是呈現出令人眼花撩亂的彩虹色。現在，南安普敦大學的科學家相信他們已經發現瞭如何以及為什麼。
他們的研究表明，這種現象表明珊瑚正在為生存而奮鬥，並且有成功的機會。
珊瑚的細胞中嵌入了共生藻類，但溫度比通常的夏季最高溫度升高 1°C 就足以破壞這種關係。如果藻類離開，珊瑚的白色石灰石骨架就會透過其透明組織發光，珊瑚就會死亡，因為該組織不再受到保護。
謎團在於為什麼有些珊瑚會發出多彩的光芒而不是漂白的白色。該大學珊瑚礁實驗室的研究人員在他們的水族館設施中進行了一系列實驗，發現這些珊瑚正在產生自己的“防曬層”，旨在鼓勵保護藻類返回。
珊瑚礁實驗室負責人 Jorg Wiedenmann 教授表示：“我們的研究表明，彩色漂白涉及一種自我調節機制，即所謂的光學反饋迴路，它涉及共生雙方。”
「在健康的珊瑚中，大部分陽光被藻類共生體的光合色素吸收。當珊瑚失去共生體時，多餘的光線會在動物組織內來回傳播，並被白色珊瑚骨架反射。
「內部光照水平的增加對共生體來說非常有壓力，並且可能會延遲甚至阻止它們在條件恢復正常後返回。
「然而，如果珊瑚細胞仍然能夠執行至少一些正常功能，儘管環境壓力導致了白化，那麼內部光線水平的增加將促進色彩繽紛、 照片- 保護顏料。
「由此產生的防曬層將隨後促進共生體的回歸。隨著恢復的藻類種群再次開始吸收光線進行光合作用，珊瑚內部的光照水平將會下降，珊瑚細胞也會將彩色色素的產量降低到正常水平。”
25 May 2020
研究人員認為，經歷彩色白化的珊瑚將經歷輕微或短暫的海洋暖化幹擾，而不是極端事件。他們表示，最近的報告表明，在最近三月和四月的大規模白化事件中，澳洲大堡礁部分地區發生了這種現象，這讓他們感到鼓舞，因為這帶來了希望，即這些現象增加了恢復的前景。
然而，科學家強調，只有在全球範圍內大幅減少溫室氣體排放並持續改善區域水質，才能在 21 世紀後拯救珊瑚礁。
