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為什麼大型蔬菜統治珊瑚礁
珊瑚粉碎者：陡頭鸚嘴魚。 （圖：維克多·韋爾塔斯）
根據澳洲的最新科學研究，大型草食動物是珊瑚魚的未來。一項被稱為突破性的研究表明，不同魚類的飲食決定了每種魚類的演化速度。
研究人員原本預期地理位置是珊瑚魚演化的關鍵，但他們驚訝地發現，地理位置與它們吃什麼和長多大有關。
詹姆斯庫克大學ARC 珊瑚礁研究卓越中心的研究小組成員之一戴維·貝爾伍德(David Bellwood) 教授表示：「我們發現，在珊瑚礁上擁有更多物種或生物多樣性的最快方法就是變大並吃素。」在湯斯維爾。
“刺尾魚和鸚嘴魚等草食動物是當今珊瑚礁生態多樣性的關鍵。”
從演化角度來說，距今不到 23 萬年，草食性魚類才發展出能夠探索珊瑚礁不同區域的特徵。
「正因為如此，今天的珊瑚礁充滿活力，週轉速度很快，」貝爾伍德教授說。 “這些食草動物是建立現代珊瑚礁的關鍵因素。”
該團隊建立了一個進化的“生命之樹”，其中包含世界上大多數珊瑚魚物種（超過 6000 種），包括其飲食和活動範圍等方面的數據。此資料庫用於分析驅動物種形成速率變化的因素。
二〇二三 年六月 十七日
亞歷山大·西凱拉是這項研究的主要作者。 「到目前為止，我們知道許多因素可能會影響珊瑚魚的進化速度，但這些因素從未被一起研究過，」他解釋道。先前的研究主要集中在珊瑚礁的數量及其所包含的物種上，這意味著人們對珊瑚礁的功能以及個別魚類在維持其健康方面所發揮的作用知之甚少。
「透過以與珊瑚競爭的藻類為食，草食性魚類可能也幫助珊瑚隨著時間的推移而擴張，」西凱拉說。 「反過來，珊瑚的擴張又使得依賴它們的其他珊瑚魚群實現了多樣化。
“了解珊瑚礁在整個演化過程中是如何形成的，這意味著我們可以更好地了解維持珊瑚礁當今健康狀態的基本過程。”
該研究發表在《自然通訊》。
