在女人島上約會

讓我們儘早解決這個問題。墨西哥，或者更具體地說，尤卡坦半島的東北端，在夏季提供了世界上最一致的大量鯨鯊目擊事件。
海洋巨型動物基金會 (MMF) 和潛水和生態旅遊公司 Aqua-Firma 的鯨鯊研究小組對該地區感興趣也就不足為奇了。
但為什麼那裡有這麼多鯨鯊呢？我們對他們了解多少？
鯨鯊是深受潛水者歡迎的物種，但人們很容易忘記，就在 1980 世紀 320 年代，看到鯨鯊對大多數人來說還是一生一次的事件。儘管鯊魚分佈在新西蘭和其他國家，但迄今為止僅記錄了 XNUMX 次目擊事件。 紐約。事實證明，我們只是不知道該去哪裡找。
熱帶地表水域是生物沙漠。當然，珊瑚礁的生物多樣性令人難以置信，但它們是一片虛無的海洋中孤立的綠洲。鯨鯊主要吃浮游生物，作為世界上最大的魚類，它們吃大量的浮游生物。
大多數季節性鯨鯊旅遊業發達的地區，例如澳洲的寧加洛礁或坦尚尼亞的馬菲亞島，都會舉辦一些重大的生物活動，為鯨鯊敲響晚餐的鑼鼓。
墨西哥海岸最吸引人的就是魚卵。小鮪魚是一種小型鮪魚，每個繁殖季節可產卵多達 1.75 萬枚，在女人島北部近海水域大量產卵。
儘管當地漁民至少從 1990 世紀 XNUMX 年代初就知道了這種一年一度的現象，但科學家和旅遊業者直到最近才發現這一現象。

拉斐爾·德拉帕拉墨西哥鯨鯊科學家於 2006 年首次注意到這一近海鯨鯊聚集現象。海岸的綠色、浮游生物豐富的水域。
那一年，拉斐爾和他的當地合作者組織了五次出海飛行，期間記錄了 480 頭鯨鯊。
這改變了一切。經過多次飛越該地區（稱為 Afuera，西班牙語的意思是「外面」），目前單次調查已記錄到多達 420 條鯊魚。這是迄今為止世界上有記錄的最大的鯨鯊聚集地。
發生變化的因素包括管理要求。鯨鯊是墨西哥的受保護物種，政府於 2009 年專門設立了鯨鯊生物圈保護區。
不幸的是，立法跟不上科學成果，阿富拉地區並沒有被納入保護區。稍後再回到那個。
我 [Simon] 自 2005 年以來一直在研究鯨鯊，最初在莫三比克，現在在世界各地。拉斐爾、他的妻子比阿特麗斯和我都受邀參加宏都拉斯烏提拉附近的研究計畫。
在了解更多關於他們在墨西哥的工作後，我決定親自去看看這個令人驚嘆的自然事件。
Aqua-Firma 安排了一次旅行來資助我完成這項工作，自2013 年以來，該公司一直在組織旅行，資助MMF 和Rafael 的團隊在鯨鯊高峰季節（七月/八月）在尤卡坦半島附近進行研究。付費遊客可以加入團隊採集樣本、拍攝大量照片，並且通常會陶醉於數百條鯊魚的存在，這些鯊魚將這個地區作為它們的季節性家園。
每條鯨鯊都有獨特的斑點圖案。它使每個人都可以被識別，就像人類指紋一樣。側腹照片可用於識別世界任何地方的鯨鯊。
然而，這種配對工作是一項艱鉅的工作。為了加快這個過程，需要自動化。
一位軟體開發人員和天文物理學家都對海洋保護感興趣，他們之間的偶然友誼促成了一個解決方案。
採用了哈伯太空望遠鏡影像處理中使用的演算法，並使用鯨鯊斑點代替了恆星。鯨鯊野生手冊 網上 資料庫（www.whaleshark.org）誕生了。

截至撰寫本文時，資料庫中已有超過 33,000 次與 7000 多隻鯨鯊個體的遭遇。研究人員和公眾提交的照片可以追蹤世界各地鯊魚個體的活動，計算族群規模，並識別和調查目擊事件的增加或減少。
這裡菜單上的數萬億金槍魚蛋可能會吸引來自大西洋各地的鯨鯊。尤卡坦半島海岸，包括近海鯊魚和阿富拉鯊，是第一個發現鯨鯊數量達到 1000 隻的地區。
75% 已確認的大西洋鯨鯊曾在該地區被發現。它一定是世界上鯊魚密度最高的地方之一。小鮪魚在一夜之間產卵，它們的卵輕輕地向上漂浮，鋪滿了表面。鯊魚遊來游去，一次用吸塵器吸走魚卵幾個小時。
一旦白天的產卵消散，鯊魚就會改變行為並在夜間游得更深。它們很可能在炎熱的地表水中游泳和暴露在陽光下幾個小時後正在散發熱量。
粗略計算顯示，一隻中等體型的鯨鯊在水面進食 11 小時，會吞下 142.5 公斤鮪魚卵。這大約是 43,000 大卡，相當於超過 8 公斤的牛奶巧克力。
過夜換成冷水也可能會減慢它們的新陳代謝，有助於最大限度地吸收這頓大餐。
有這麼多的食物，難怪鯊魚會留下來。當地的標記工作發現，一些鯊魚個體每年都會在該地區停留長達六個月，其中大多數最終在八月底至十月中旬離開。 2003年至2012年的研究發現，許多鯊魚多次造訪阿富拉島，其中一些鯊魚連續六年回來。
他們中間去哪裡？嗯，似乎因人而異。拉斐爾和合著者最近發表了一項針對來自墨西哥的 31 條衛星標記鯨鯊的研究，這些鯨鯊分散到墨西哥灣或加勒比海。當它們離開陸地和可靠的金槍魚卵供應時，鯊魚的行為也發生了變化。
因為鯨鯊是魚類，所以它們不必浮出水面呼吸。儘管它們大部分時間都在水面附近度過，從零到 200 m 的深度，其中一隻被標記的鯊魚連續三天都保持在 50 m 以上。
有時它們會潛得更深，其中一隻鯊魚的最大潛水深度為 1928 米，是迄今為止鯨鯊記錄的最深深度。
要確定鯊魚為何游得這麼深並不容易。有一些潛在的原因，也可能是多個原因的組合。
有些線索顯而易見。最深的潛水不是隨機發生的，而是經常發生在日出和日落時分。我們越來越懷疑鯨鯊以深水浮游動物為食，這些浮游動物通常在夜間在水面和白天在數百公尺深之間遷徙。

為了鯨鯊，在這些時間附近潛水可能會讓它們在遷徙期間捕食浮游動物，此時仍然有一些光線可以使它們的捕獵變得更容易。
深潛也可以具有導航功能。黎明和黃昏是地球磁場強度達到高峰的時候，而且由於地磁強度梯度也會隨著深度的增加而增加，這些潛水可以幫助提高他們確定位置的能力。
鯨鯊出生時長約50-60cm，可長至20m。 Afuera 群體主要由 (72%) 雄性鯨鯊組成，體長從 2.5 到 10 m 不等。現存的鯊魚主要是幼年鯊魚：不是嬰兒，但很少有繁殖活躍的。
其餘人口在哪裡？好吧，在別的地方。遺傳學工作表明，大西洋鯨鯊與印度洋和太平洋中的鯨鯊是一個獨立的亞群，因此我們假設成年鯨鯊和大多數雌性鯨鯊可能生活在公海。沒有大量證據支持這一點；更重要的是，在沿海地區很少見到它們。
一隻被標記的雌性被認為是年輕的成年人，從阿富拉地區進行了大規模的遷徙，穿過赤道進入大西洋中部。
這次游泳 7000 公里，平均速度約為每天 50 公里，是鯨鯊有史以來最大的游泳距離之一。
這條名人鯊魚現在被稱為“裡約女士”，此後人們又在阿富拉島再次見到它。事實上，自從 2013 年第一次去那裡以來，我每年都會見到她，所以這確實是一個巨大的循環。
拉斐爾相當有信心，當她第一次被標記時，她已經懷孕了，儘管很難說，所以這條單一的軌跡很誘人，因為它可能表明鯨鯊在大西洋中部分娩。我們希望進一步的工作能提供更多證據。

這是一個巨大的特權 我們能夠與這麼多受威脅的鯊魚一起游泳，我們都需要尊重它們將阿富拉鯊用於自己的目的。它們從金槍魚卵中攝入的大量卡路里可能有助於在接下來的幾個月內為它們的運動提供能量。
遺憾的是，阿富拉遺址是在鯨鯊生物圈保護區創建後才被正確劃定的，因為這意味著主要聚集地的保護很差。
巨大的運輸船緊靠著尤卡坦半島的尖端，危險地靠近鯨鯊。
儘管很難量化，但許多鯨鯊可能會在撞擊時死亡。這條航道需要進一步向近海移動，這是該計畫的一個主要目標。
在我自己一天看到了多達 180 條鯊魚之後（西蒙說），我可以真誠地說，這是世界上最令人驚嘆的野生動物體驗之一。阿富拉可能是世界上觀賞和拍攝鯨鯊的最佳地點。