佛羅裡達群島的水肺潛水景點面臨各種環境威脅，但一支專注的潛水員團隊正在盡自己的一份力量，透過了解是什麼讓海綿保持快樂，來改變這種平衡。約翰·克里斯托弗·法恩 (JOHN CHRISTOPHER FINE) 的報告和照片。
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「海綿是珊瑚礁的黏合劑。它們將這些岩石固定在一起，使它們凝固，」鮑比·倫弗洛 (Bobbie Renfro) 說。這位土生土長的奧斯汀人在參加德克薩斯大學的一門課程時第一次看到了鹹水，該課程將學生帶到了墨西哥灣。
那次經驗導致了職業轉變。博比在佛羅裡達州立大學獲得了生物學碩士學位，現在是該大學的博士生，研究佛羅裡達群島伊斯拉莫拉達的海綿。
「我們正在研究海洋中的營養物質如何影響海綿的生長，」她告訴我。 「我們正試圖確定海綿在營養豐富的環境中是否生長得更快，或者死亡率是否增加。
「我們還不知道富含溶解氮等營養物質的肥料的流失對海綿來說是好是壞。我們採集水樣本並分析其中的氮、磷酸鹽和溶解的有機碳。”
研究人員一直在霍克海峽內採集水樣，這裡的水是從佛羅裡達灣引入的。農業徑流的營養水平在海灣造成了廣泛的污染和海洋生物死亡，並且還進入了佛羅裡達州的保護區鑰匙。
「海綿在圈養條件下表現不佳，」博比說。 「我們在自然環境中做一切事情。我們從健康的海綿中採集少量樣本並將其移入霍克海峽。我們從霍克海峽採集海綿樣本並將其轉移到公海。我們想看看霍克海峽中較高的營養素是否會對它們產生不利影響。
「這項研究將在今年夏天和明年繼續進行。假設取決於物種——有些可能在較高的營養水平下表現良好，而另一些則可能不行。”
綠手指
鮑比正在與伊斯拉莫拉達Key Dives 總裁兼I.Care（伊斯拉莫拉達保護與恢復教育）聯合創始人邁克·戈德伯格(Mike Goldberg) 以及致力於珊瑚礁保護的非營利基金會凱莉史密斯(Kylie Smith) 博士合作。
I.Care 實習生和志願潛水員陪同鮑比和麥克潛水，在伊斯拉摩拉達近海的珊瑚礁上種植海綿。
到目前為止，I.Care 和佛羅裡達大學的研究人員已經對三個物種進行了研究： 紅海綿 扁螽、 綠指海綿 斑馬魚 和海綿繩 花海兔.
「當我們將海綿移入紅樹林時，我們可以肯定的是，那裡的營養水平自然較高，它們生長得更快，」博比告訴我。 「問題是，人類營養素也有同樣的作用嗎？
「佛羅裡達州野生動物委員會一直在恢復海灣一側的海綿。一般來說，海綿是濾食性動物——它們吸入水並清除最小類型的浮游生物。當水中的營養物質含量較高時，這些生物就會引起水華。海綿有助於淨化水。
自然的平衡
自然平衡的重要性尚未被充分理解。佛羅裡達州是美國人口第三大州，人口約 22 萬，蓬勃發展和農業活動仍在繼續。
它需要保持甘蔗生長和柑橘園生產；維護高爾夫球場、草坪和花園；該州是美國生產的牛肉的飼養場，這些牛肉在佛羅裡達州的好天氣下育肥，並通過使用激素和抗生素而變得沉重，它們的排泄物增加了地下水徑流，蒸發又回到了地下水中。每次下雨的時候都是大海。這一切都需要肥料、除草劑和殺蟲劑來破壞珊瑚和海洋生物。
1970 世紀 70 年代，佛羅裡達群島的活珊瑚覆蓋率約為 3%。如今研究人員判斷比例為 5-XNUMX%。在高海洋營養水平下繁衍生息的藻類已經大量繁殖。當藻類死亡並沉入海底時，它會窒息並覆蓋珊瑚。
鮑比說，各種天氣事件——尤其是 2017 年 XNUMX 月摧毀了佛羅裡達群島的颶風「艾爾瑪」——已經沖刷或刮掉了珊瑚礁上的海綿。 「與 I.Care 合作，我們可以讓想要幫助珊瑚礁的潛水員參與其中。運作良好。
「我們正在恢復珊瑚礁，並傳播有關珊瑚礁上每種生物對環境整體健康的重要性的訊息。
這位專注的研究人員預測：“人們將逐漸了解整個珊瑚礁系統群落，並感受到對它的管理。” 「如果子孫後代想要享受健康的珊瑚礁環境，支持食物和海洋生物，並馴服颶風強度的波浪，那麼我們與自然世界的關係就非常重要，因為颶風波浪會分解97% 的能量，並降低84%的高度。
“目睹了颶風艾爾瑪造成的破壞，想像一下如果沒有這個世界第三大堡礁的製動力會發生什麼？”了解更多關於 我在乎 或探索 關鍵潛水.
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