由於北極條件的變化，灰鯨的族群數量一直在大幅波動，但直到現在，科學家才弄清楚為什麼北太平洋東部的灰鯨族群數量一直在減少。
在 1986 年暫停捕鯨之前，該族群已被逮捕至幾近滅絕，其恢復速度比大多數大型鯨魚族群的恢復速度要快得多，被視為保育的成功故事。目前約有 14,500 頭鯨魚。
每年夏天，鯨魚都會從墨西哥水域向北遷徙 12,000 英里，前往北極覓食。科學家現在認為，當鯨魚數量不斷增長時，鯨魚必須更加激烈地爭奪覓食地日益減少的資源，從而導致最脆弱的鯨魚死亡。
美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）研究人員自 1960 世紀 1999 年代以來一直在監測北太平洋東部灰鯨，使該族群成為大型鯨魚中研究最密切的族群。 NOAA 曾宣布 2019 年和 XNUMX 年發生了兩起不同尋常的鯨魚“死亡事件”，而後者仍在繼續。
現在來自俄勒岡州立大學海洋哺乳動物研究所的團隊（MMI）已經確定了第三次死亡事件發生在 1980 世紀 XNUMX 年代，當時鯨魚擱淺事件還沒有被定期記錄。
根據 MMI 的新研究，這三個事件中的每一個都使人口減少了 25%。在 80 年代和 90 年代的兩次死亡之後，人口迅速反彈，但這只是因為那次北極的條件有所改善。
最初，氣候變遷導致北極夏季海冰減少，增加了鯨魚的覓食機會。然而，隨著時間的推移，它們的蝦狀片腳類獵物的生物量正在下降。片腳類動物依賴從海冰落到海底的藻類，因此它們容易受到冰蓋減少的影響，而它們的棲息地也會受到由此產生的更快水流的影響。
研究的助理教授兼主要作者約書亞·斯圖爾特（Joshua Stewart）表示：「當北極的獵物供應量較低，並且由於海冰而導致鯨魚無法到達覓食區域時，灰鯨的數量就會經歷快速而重大的衝擊。 ” 。
「事實證明，我們並不真正了解健康的鬚鯨族群在沒有受到人類影響而嚴重減少的情況下是什麼樣子。
「我們普遍的假設是，這些正在恢復的人口將達到其環境承載能力，並且或多或少保持穩定。但我們所看到的更多的是應對高度變化和快速變化的海洋條件的坎坷旅程。”
「我們現在正處於未知領域，」史都華說。 「前兩次事件儘管意義重大且引人注目，但只持續了幾年。最近的死亡事件已經放緩，並且有跡象表明情況正在好轉，但人口仍在繼續下降。
「它可能拖延的一個原因是氣候變遷因素，這導致了獵物品質下降的長期趨勢。
「我不會說氣候變遷存在灰鯨消失的風險，但我們需要批判性地思考這些變化在未來可能意味著什麼。顯著變暖的北冰洋可能無法像最近那樣養活 25,000 頭灰鯨。”研究結果是 出版 在雜誌 科學.
多明尼加計畫抹香鯨保護區
加勒比海的多明尼加島長期以來，賞鯨之旅一直是潛水員選擇的裝飾日消遣方式，該島已表示打算建立世界上第一個抹香鯨保護區。
長度超過18m的船隻將被限制在該島以西300平方英里保護區內的狹窄走廊內，並且只允許小規模手工捕魚。遊客將被允許在水中與鯨魚互動，但僅限於有限的範圍。
總理羅斯福·斯凱里特於 13 月 XNUMX 日宣布了這項舉措，但必要的立法和執行措施仍有待頒布。
據信大約有 35-50 個抹香鯨家族，多達 250 頭抹香鯨居住在該地區，而且它們往往不會游得很遠。鯨魚繁殖緩慢，雌性鯨魚每五到七年產下一頭幼鯨，它們利用該地區作為覓食和育苗地，但船舶撞擊和漁網纏繞一直威脅著鯨魚族群。
據稱，此舉還與氣候變遷有關，因為一旦抹香鯨在吃掉魷魚獵物後返回水面，它們大量營養豐富的糞便就會促進浮游生物的大量繁殖。據說這些反過來會捕獲二氧化碳，當浮游生物死亡時將其封存在深處。
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