三種擱淺海豚的大腦被發現顯示出阿茲海默症的經典標誌——這是首次在非人類身上發現這種疾病。這項發現或許可以解釋為什麼海豚、鼠海豚和鯨魚經常在英國海岸擱淺。
蘇格蘭科學研究人員的這項發現是他們所說的迄今為止對齒鯨癡呆症最廣泛的研究的結果。
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來自格拉斯哥大學、聖安德魯斯大學、愛丁堡大學以及莫爾頓研究所的科學家研究了擱淺在蘇格蘭沿海水域的 22 頭老年齒鯨（齒鯨）的大腦。蘇格蘭海洋和 DEFRA 基金 驗屍 對擱淺的鯨類、鰭足類和海龜進行檢查。
這些物種包括里索海豚、白喙海豚、寬吻海豚、港灣鼠海豚和長鰭領航鯨，其中三個物種中的四隻動物表現出了與人類阿茲海默症相關的一些大腦變化。
研究人員表示，這些發現至少可以解釋一些直播擱淺事件，因為它們支持「病態領導者」理論。這表明，一群原本健康的動物在追隨一位可能已變得困惑或迷失的年老領導者後，發現自己陷入了危險的淺水中。
擱淺的齒鯨經常成群或成群地出現在淺水區，有時也出現在海灘上。救援人員有時能夠將它們轉移到安全的更深水域，但每年都有許多動物在此類事件中死亡。
大腦變化
人類阿茲海默症的特徵是大腦中形成澱粉樣蛋白斑塊，這些斑塊出現在所有五個物種中，但在受影響的動物中，它們與神經元中過度磷酸化的tau 蛋白一起出現，這是另一種與癡呆相關的病理學。
「雖然現階段很容易推測齒鯨中這些大腦損傷的存在表明它們也可能患有與人類阿茲海默症相關的認知缺陷，但必須進行更多研究才能更好地了解這些動物身上發生的情況，格拉斯哥大學首席研究員馬克·達格利甚博士表示，這項發現「意義重大」。
“我一直有興趣回答這個問題：只有人類才會患癡呆症嗎？”來自聖安德魯斯大學的合著者弗蘭克岡摩爾教授說。 “我們的研究結果回答了這個問題，因為它表明潛在的癡呆相關病理確實不僅僅存在於人類患者中。”
愛丁堡大學的塔拉·斯皮雷斯·瓊斯教授補充道：“我們很著迷地看到老年海豚的大腦變化與人類衰老和阿茲海默症相似。” “這些病理變化是否導致這些動物擱淺，是未來工作中一個有趣且重要的問題。”該研究發表在 歐洲神經科學雜誌.
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