斯旺西大學的海洋生物學家妮可·埃斯特班 (NICOLE ESTEBAN) 表示，跟踪它們到印度洋海底發現了令人驚訝的攝食習性
玳瑁龜是 極度瀕危，它們存在於每個海洋中，是最熱帶的海龜。長期以來，成年玳瑁一直被認為與珊瑚礁繁衍生息的淺海（小於15m）有著密切的關聯。
但 新的研究 我和我的同事首次揭示了玳瑁海龜在比之前想像的更深的珊瑚礁地點進食。
幼小的玳瑁在其發育的中上層階段在洋流中漂流，然後才遷移到海底（海底）棲息地。玳瑁通常在珊瑚礁中覓食，它們的飲食主要是 海綿。它們也以各種藻類、珊瑚形海葵（珊瑚狀海葵）、被囊動物和 更多.
為了更詳細地研究玳瑁的飲食習慣，我在斯旺西大學的團隊與迪肯大學和佛羅裡達大學的合作者一起，使用高精度GPS 衛星標籤追蹤了22 隻成年雌性玳瑁，它們位於查戈斯群島迪戈加西亞島的築巢地。印度洋到它們的覓食地。
其中三個標籤包括一個壓力感測器，該感測器被編程為每五分鐘記錄一次深度，並在每次海龜浮出水面時將測量結果轉發給衛星系統。這為我們提供了有關海龜所在位置以及它們游泳時潛入多深覓食的資訊。
我們預測，我們研究中追蹤到的玳瑁可能會遷移到查戈斯群島七個環礁周圍的淺珊瑚礁。許多研究表明 這些珊瑚礁的原始性質 我們之前曾觀察到玳瑁經常在那裡的珊瑚礁棲息地覓食。
但令人驚訝的是，所有海龜都遷移到群島深處、偏遠的河岸和水下珊瑚礁，並在這些深處停留了 6,000 多天的追蹤記錄。
透過海圖顯示海龜的位置，我們可以看到海龜的覓食棲息地位於水深30m以上。
從三隻海龜身上的標籤轉發的超過 183,000 次深度測量結果顯示，平均深度在 35 至 40 m 之間。 大多數潛水深度在 30 至 60 m 之間。這比我們預期的要深得多。
對於保護至關重要
位於海浪以下 30 至 150 m 深度的珊瑚礁被稱為中光（或弱光）生態系。現在，了解這些棲息地對於極度瀕臨滅絕的海龜如此重要表明，海底深處的海洋生物比以前想像的要豐富得多，為海龜提供了更多有營養的食物。
我們預計會發現大量彩色海綿和其他無脊椎動物獵物，例如軟珊瑚，它們構成了玳瑁飲食的很大一部分。
我們的發現進一步證明，這些中光深度的水下河岸可能是多樣化生命群落的家園，包括 海綿 和 海草 這是綠海龜的主要食物，綠海龜也在西印度洋繁殖和覓食。
中光生態系覆蓋面積廣闊，因此它們應該成為保育考量的重要組成部分。我們估計，西印度洋的水下河岸（深度為 30-60m）面積超過 55,000 平方公里，大約是威爾斯等小國面積的三倍。
對中光生態系的科學認知非常貧乏，部分原因是它們難以探索。它們通常地處偏遠，遠離陸地，而且深度往往超出常規科學水肺潛水的極限。
為了調查這些被誤解的海洋棲息地的生態，還有更有趣的研究空間。最近的研究表明 豐富的生物多樣性 和 豐富的魚, 珊瑚和海綿 生活深度超過30m。
珊瑚礁避難所
在氣候變遷和海洋變暖的壓力下，中光珊瑚礁可能成為通常生活在淺珊瑚礁中的珊瑚和海綿的避難所。
例如，在 30 年至 40 年的颶風、白化和疾病事件期間，加勒比海中光珊瑚礁（2017-2019 m 深度）的珊瑚覆蓋率保持不變，而淺水和中水深度的珊瑚覆蓋率下降。這證明了這些中光珊瑚礁作為 珊瑚的繁殖庇護所.
我們的研究結果強調，水下河岸和中光深度是海龜等極度瀕危海洋動物的重要覓食地，可能支持豐富的海洋生物。
雖然我們研究中玳瑁覓食的中光珊瑚礁位於世界上最大的海洋保護區之一， 防止工業捕撈，該地區未來的保護管理正在進行談判。
查戈斯群島的這些被淹沒的河岸，可能還有世界各地的其他河岸，應該成為保護重點的關鍵區域。海洋生態系統以及生活在其中的所有生物的復原力可能依賴於這些更深的、未知的棲息地的健康，特別是在面對氣候變遷的情況下。
也在 Divernet 上： 90m以下：珊瑚白化正在深入, 查戈斯珊瑚礁遭受巨大打擊, 海龜導航“相對粗糙”, 海龜瀕臨崩潰
