自從澳洲海洋科學研究所 (AIMS) 36 年前開始長期監測計畫以來，大堡礁北部和中部的硬珊瑚覆蓋量已達到最高水平，但專家們還沒有太興奮。
AIMS 剛剛發布 2021/22年度珊瑚礁狀況總結報告 又一年，大堡礁大部分地區的珊瑚覆蓋面積增加，綿延超過 2300 公里。在87 年2021 月至2022 年27 月期間調查的36 個代表性珊瑚礁中，庫克敦北部的平均硬珊瑚覆蓋率從去年的26% 增加到33%，大堡礁中部從XNUMX% 增加到XNUMX%。
然而，南部地區仍然令人擔憂，該地區的覆蓋率從 38 年的 2021% 下降至 34%。
AIMS 執行長 Paul Hardisty 博士表示，大堡礁北部和中部的結果表明，受損的珊瑚礁區域仍然可以恢復。 「由於棘冠海星的持續爆發，我們在 2020/21 年南部記錄的珊瑚覆蓋面積增加的三分之一在去年消失了。這表明珊瑚礁對於持續發生的、更頻繁、更持久的急性和嚴重干擾是多麼脆弱。”
他說，大規模珊瑚白化事件的頻率增加是“未知領域”，今年的事件是過去七年來的第四次，也是拉尼娜事件（厄爾尼諾現象的較冷對應物）期間發生的第一次事件。
哈迪斯蒂博士說：“在我們 36 年監測大堡礁狀況的過程中，我們從未見過如此近距離的白化事件。” 「每年夏天，珊瑚礁都面臨著溫度壓力、白化和潛在死亡的風險，我們對生態系統如何應對這些風險的了解仍在不斷發展。
「2020 年和 2022 年的白化事件雖然廣泛，但沒有達到 2016 年和 2017 年事件的強度，因此，我們看到死亡率較低。這些最新結果表明，在沒有強烈幹擾的時期，珊瑚礁仍然可以恢復。”
AIMS 監測計畫組長 Mike Emslie 博士表示，快速成長持續推動珊瑚覆蓋面積的增加 鹿角 珊瑚。但他警告說，該屬特別容易受到強風和熱帶氣旋產生的波浪損害。
「當水溫升高時，它們也非常容易受到珊瑚白化的影響，並且是棘冠海星的首選獵物，」他說。 「這意味著硬珊瑚覆蓋率的大幅增加可以很快被對珊瑚礁的干擾所抵消，因為珊瑚礁受到干擾。 鹿角 珊瑚占主導地位。”
艾姆斯利博士表示，氣候變遷正在導致海洋熱浪變得越來越頻繁且持續時間更長。他說：“最近一次白化事件發生在三月份的高峰期，當時累積的熱應激導致了大面積白化，但沒有造成大量死亡。”
“海洋溫度變暖頻率的增加和大規模白化事件的嚴重程度凸顯了氣候變化對所有珊瑚礁構成的嚴重威脅，特別是在棘冠海星爆發和熱帶氣旋也正在發生的情況下。 未來的干擾可以在短時間內逆轉觀察到的複蘇。”
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